「弁」

「弁」 という漢字がある。

この「弁」の字を使った熟語は

「弁護」「詭弁」「弁当」「弁償」「弁理」「花弁」「弁髪」「合弁」……

などたくさんある。
しかし何故「弁護」と「花弁」のようにまるで意味の異なる言葉に同じ字が使われているのだろうか？

これは、実はこの 「弁」 という字は元々 「弁」「辨」「辯」「瓣」「辮」「辦」 と6種類に書き分けられていたものを一緒くたにしたものだからである。[注1]
これらの字は、1946年に当用漢字（現在の常用漢字）が制定されたときに「弁」に統合されてしまったのである。

以下にこれら6つの字の使い分けを纏めておく。

文字	主な意味と用例
弁	「かんむり」という意味。「武弁」などの「弁」。
辨	「辧」とも書く（「辦」とは別）。「区別する」「わきまえる」「返す」という意味。「弁別」「弁理」「弁償」「弁当」などの「弁」。
辯	「喋る」「言い争う」という意味。「弁護」「詭弁」「弁論」「大阪弁」などの「弁」。
瓣	「花びら」「バルブ」という意味。「花弁」「合弁花」「弁膜」「安全弁」などの「弁」。
辮	「編み込む」「組み合わせる」という意味。「弁髪」などの「弁」。
辦	「処理する」「出来上がる」という意味。「合弁会社」などの「弁」。（日本語の用例は少ないが、中国語では「弁公室」（オフィスの意）の形でよく用いられる）