以下は日本国の法律に基づくものです。他の法令が適用される地域ではその法令に従ってください。
「誕生日」というのは勿論、その人が産まれた月日を指すものである。
では、「年齢」が増えるタイミングはいつだろうか？
素直に考えると、誕生日に増えそうなものである。
しかし、法律は違う。誕生日の前日なのである。
では、例えば「2004年7月24日生まれ」の人の場合、「2005年7月23日0時」になった時点で1歳なのだろうか？
いや、そういう訳ではない。
2005年7月23日が終わった時点で、すなわち「2005年7月23日24時」になった時点で初めて1歳になるのである。
「2005年7月23日24時」と「2005年7月24日0時」とは何が違うのか？
数学的には、同一時刻と考えるべきであろう。（「1 = 0.99999…」参照）
しかし、法律は違う。
根拠は、以下の法令にある。
年齢計算ニ関スル法律（明治35年12月2日法律第50号）
- 1
- 年齢ハ出生ノ日ヨリ之ヲ起算ス
- 2
- 民法第百四十三条ノ規定ハ年齢ノ計算ニ之ヲ準用ス
民法（明治29年4月27日法律第89号）
- 第百四十三条
- 週、月又は年によって期間を定めたときは、その期間は、暦に従って計算する。
- 2 週、月又は年の初めから期間を起算しないときは、その期間は、最後の週、月又は年においてその起算日に応当する日の前日に満了する。ただし、月又は年によって期間を定めた場合において、最後の月に応当する日がないときは、その月の末日に満了する。
言い回しは若干まどろっこしいが、要するに以下の通りである。
年齢は、生まれた時刻等に依らず、「出生の日」を起点として数える。（期間を数えるときは通常は初日は算入しないが、例外的に初日（誕生日当日）から数える）
年齢の期間は、起算日に応当する日（誕生日）の前日に満了する。
但し2月29日生まれの人は、平年においては年齢の期間は2月の末日に満了する。
「4月1日生まれ」の人が早生まれとして扱われるのは、満6歳に達した（3月31日）直後に迎える年度（満6歳の誕生日に始まる年度）に小学校に就学してしまうからである。
また、国や地方の選挙においては、投票日翌日が18歳の誕生日である人（投票時点では17歳）にも選挙権が与えられる。
ややこしいところではあるが、制度のスキを上手く突くことで“1日早く”行使できる権利もあるかもしれない。